วงการแรปประสบความสูญเสียอีกครั้งแล้วในปีนี้ เมื่อ คูลิโอ (Coolio) แรปเปอร์ชาวอเมริกัน เจ้าของรางวัลแกรมมีที่มีเพลงฮิตอย่าง Gangsta’s Paradise, Fantastic Voyage, C U When U Get There, “1,2,3,4 (Sumpin’ New)” ซึ่งโด่งดังมากในยุค 90 ได้เสียชีวิตลงในขณะที่มีอายุ 59 ปี
ผู้จัดการส่วนตัวที่ทำงานด้วยกันมานานกว่า 20 ปี ได้แจ้งกับนักข่าวว่า คูลิโอ ซึ่งมีชื่อจริงว่า อาร์ติส ลีออน ไอวีย์ จูเนียร์ ไปบ้านเพื่อนคนหนึ่งในลอสแองเจลีสแล้วถูกพบนอนหมดสติอยู่บนพื้นห้องน้ำ ทางเจ้าบ้านได้รีบโทรเรียกรถพยาบาลแต่เจ้าหน้าที่ไม่สามารถช่วยชีวิตเขาเอาไว้ได้ ส่วนสาเหตุนั้นยังไม่กระจ่างชัด ต้องรอผลการชันสูตรอีกที
คูลิโอ แรปเปอร์ชื่อดังฝั่งเวสต์โคสต์ ได้รับรางวัลแกรมมี่สาขา Best Solo Rap Performance ในปี 1996 จากเพลง Gangsta’s Paradise เพลงฮิตปีเมื่อปี 1995 ที่เป็นเพลงประกอบภาพยนตร์เรื่อง Dangerous Minds ของมิเชล ไฟเฟอร์ นอกจากนี้เขายังได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลแกรมมี่อีก 5 สาขา ตลอดอาชีพการเป็นนักร้องที่เริ่มต้นขึ้นช่วงปลายยุค 80
คูลิโอ เกิดเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2506 ในเมืองโมเนสเซน รัฐเพนซิลวาเนีย ก่อนจะย้ายไปอยู่ในย่านคอมพ์ตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย ศูนย์กลางของดนตรีฮิพฮอพ เพื่อเข้าเรียนที่วิทยาลัยที่นั่นพร้อมกับทำงานเป็นอาสาสมัครดับเพลิง และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสนามบินไปด้วย ก่อนที่จะหันมาอุทิศตัวให้กับการทำเพลงฮิพฮอพอย่างจริงจัง
เส้นทางการเป็นนักร้องของคูลิโอเริ่มต้นขึ้นในปี 1987 กับซิงเกิล “Whatcha Gonna Do?” เขาเข้าร่วมกับวง WC และ Maad Circle ก่อนจะออกมาเป็นศิลปินเดี่ยวในปี 1994 พร้อมปล่อยอัลบั้มแรกที่ชื่อ It Takes a Thief โดยมีเพลง Fantastic Voyage เป็นเพลงเปิดตัว ซึ่งก็ปรากฎว่ามันสามารถพุ่งขึ้นไปแตะอันดับ 3 บนชาร์ตบิลบอร์ด ฮอต 100 ได้จนกลายเป็นเพลงแรปที่ฮิตที่สุดเพลงหนึ่งในปีนั้น
ทว่าเพลงที่ทำให้ คูลิโอ กลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกคือเพลง Gangsta’s Paradise (feat. L.V.) ซึ่งสามารถขึ้นไปครองอันดับ 1 บนชาร์ตบิลบอร์ด ฮอต 100 ได้อย่างสวยสดงดงาม จนทำให้ คูลิโอ ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักร้องที่เป็นนิยามของวงการฮิพฮอพในยุค 90 ขึ้นมา
Gangsta’s Paradise เพลงฮิพฮอพสุดคลาสสิกที่มีการนำเครื่องสายออร์เคสตราเข้ามาใส่ในเพลงแรปที่มีเนื้อหาดาร์กหม่น ไม่ได้เป็นแค่เพลงขายดีที่สุดในปี 1995 เท่านั้น แต่มันยังเป็นหนึ่งในเพลงที่ขายดีที่สุดตลอดกาลด้วยยอดขาย 6 ล้านหน่วยทั่วโลก
เพลงนี้ยังได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลแกรมมี่ สาขาเพลงแห่งปี หรือ Record of the Year ประจำปี 1996 แต่ปรากฎว่าได้รางวัลสาขา Best Rap Solo Performance ไปครองแทน นอกจากนี้ Gangsta’s Paradise ยังได้รับการโหวตให้เป็นเพลงยอดเยี่ยมแห่งปีจากโพลล์ของนักวิจารณ์ที่ชื่อว่า Village Voice Pazz & Jop อีกด้วย